DeepSeek toont dat AI-race nog niet gelopen is Kristof Beckers 28 January 2025

DeepSeek toont dat AI-race nog niet gelopen is

"DeepSeek stoot OpenAI misschien niet van de troon, maar het heeft de mythe doorbroken dat AI een exclusief spel voor techreuzen is."

Kristof Beckers

Move over, OpenAI. DeepSeek, een Chinese start-up opgericht in 2023, herschrijft de regels van artificiële intelligentie. Dat is niet alleen een wake-upcall voor de bigtechbedrijven (en de beurzen), maar vooral een unieke kans voor Europa: het toont dat de AI-race nog niet is gelopen.

AI-innovatie moet niet noodzakelijk honderden miljarden kosten. DeepSeek bewijst dat innovatie en samenwerking zwaarder wegen dan gigabudgetten. Voor Europa is dit het moment om de AI-race te herdefiniëren: door open source te omarmen, nichemarkten te veroveren en te investeren in wendbaarheid, niet in schaal.

DeepSeek werd opgericht en gefinancierd door de hedgefondsveteraan Liang Wenfeng. Het opereert zonder druk van investeerders, waardoor het innovatie boven winst kan stellen. Het R1-model, dat deze maand gelanceerd werd, levert mensachtige redeneervaardigheden tegen een fractie van de kosten. R1 is 98 procent goedkoper in gebruik dan o1 van OpenAI en vele malen goedkoper om te trainen – Financial Times vermeldt een bedrag van 5,6 miljoen dollar. En in tegenstelling tot de gesloten modellen van concurrenten is het model van DeepSeek open source: gratis te gebruiken, aan te passen en verder te ontwikkelen door iedereen.

De opkomst van DeepSeek is een gamechanger. Dit gaat niet alleen over technologie, het gaat over economie. Door de kosten drastisch te verlagen en toegang te democratiseren, legt het een kwetsbaarheid bloot in het bigtechspeelboek: het tijdperk van ‘gooi er geld tegenaan’ loopt ten einde. Als een start-up de gevestigde spelers met 98 procent kan onderbieden, hoelang blijven gesloten ecosystemen als OpenAI dan nog houdbaar?

"Europa hoeft de Amerikaanse uitgaven niet te evenaren, het moet de ambitie van DeepSeek evenaren."

Kristof Beckers

Maar het grotere verhaal is wat dit betekent voor Europa. Terwijl het Stargate-project van 500 miljard dollar veronderstelt dat AI-leiderschap Silicon Valley-achtige budgetten vereist, bewijst DeepSeek het tegendeel. Europa hoeft de Amerikaanse uitgaven niet te evenaren, het moet de ambitie van DeepSeek evenaren. Bedrijven kunnen hun eigen kostenefficiënte en competitieve AI-modellen ontwikkelen. Europa moet open source omarmen, samenwerken over de grenzen en focussen op nichemarkten waarin het kan domineren.

Europese AI-revolutie

DeepSeek stoot OpenAI misschien niet van de troon, maar het heeft de mythe doorbroken dat AI een exclusief spel voor techreuzen is. De race draait nu om snelheid, creativiteit en openheid. En Europa heeft de tools om te concurreren. De markt is in beweging en AI is niet langer een winner-takes-allspel. Dit is hét moment voor Europa en zijn ondernemers om zich wereldwijd te positioneren. Gedurfde strategieën, niet grote budgetten, zullen de winnaars bepalen. Europa, het is tijd om actie te ondernemen vanuit eigen kracht.

Dit artikel werd op 27 januari 2025 gepubliceerd in De Tijd.